[서울파이낸스 주진희 기자] 최정우 포스코그룹 회장이 21일(현지시간) 아르헨티나의 수도 부에노스아이레스 대통령궁에서 페르난데스(Alberto Ángel Fernández) 대통령, 연방정부 쿨파스(Matias Kulfas) 생산부 장관, 아빌라(Fernanda Avila) 광업 차관 등을 만나 포스코그룹과 아르헨티나 정부간의 이차전지소재 사업 협력을 논의했다.
이번 회동은 아르헨티나 현지 리튬 공장 착공식을 앞두고 이뤄졌다.
특히 최 회장이 향후 사업협력 강화 의지를 설명하기 위해 추진된 자리로, 이날 아르헨티나 정부도 그룹의 현지 리륨 사업 전반에 대한 인프라 및 인허가 등 포괄적 지원을 약속했다.
앞서 그룹은 지난 2018년 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호를 인수했으며 약 3년간 현지 생산에 필요한 인프라 구축 및 데모플랜트 검증작업을 해왔다. 오는 23일 상용화 공장 착공식을 앞두고 있는 상태다.
최 회장은 회동에서 "철강을 넘어 친환경 미래소재 대표기업으로 도약하고 있는 과정 속 전기차 배터리의 필수 소재인 리튬은 미래 성장을 견인할 핵심 사업 분야로, 아르헨티나 정부 차원의 협력이 필수적"이라며 "양국 수교 60주년인 올해 이번 대통령 회동과 착공식이 더욱 뜻깊게 생각된다"고 말했다.
페르난데스 대통령도 "포스코그룹이 아르헨티나 염호에 선제적으로 대규모 투자를 진행해 리튬을 직접 생산해줘서 감사하다"며 "리튬 사업이 조속히 성과를 내고, 사업 규모도 확장될 수 있도록 정부 차원의 인프라 및 인허가 등 모든 것을 적극 지원하겠다"고 화답했다.
그룹은 이날 아르헨티나 정부와 향후 리튬 공장 증설 및 양극재 생산 협력까지 추진한다는 사업확대 양해각서(MOU)도 체결했다. 이에 따라 그룹은 아르헨티나에서 리튬 생산을 늘리고, 이를 통해 양극재까지 현지에서 생산하며 이차전지소재 밸류체인을 더욱 강화한다는 방침이다.
아르헨티나는 리튬 매장량 기준 세계 4위, 생산량 기준 3위 국가다.
그룹 관계자는 "최근 전 세계가 리튬 원료 확보를 위해 각축을 벌이고 있어 아르헨티나와의 전략적 협력이 매우 중요한 상황"이라며 "아르헨티나에서 리튬 자원의 인수/탐사 후, 배터리용 수산화리튬 생산설비 건설과 운영까지 전 과정을 추진하는 것은 포스코그룹이 최초"라고 설명했다.
