現 회장 3월 임기 만료···절차 무효화, 국민연금 반대 가능
정계 개입 여부 주목···"정치권 영향 크지 않을 듯" 의견도
[서울파이낸스 김수현 기자] 포스코홀딩스의 최고경영자(CEO) 선출 절차에 잡음이 끊이지 않고 있다. CEO후보추천위원회(후추위) 전원이 '호화 해외 이사회' 논란으로 고발된 데 이어 중국 출장까지 추가 고발되자 8개월간 수장이 비었던 KT 사태를 재현하는 것이 아니냐는 목소리가 나오고 있다.
18일 서울경찰청 금융범죄 수사대는 최정우 회장과 사내·외 이사 등을 업무상 배임 또는 수재 혐의로 수사 중 '포스코본사·미래기술연구원 본원 포항이전 범시민대책위원회'(범대위)가 이들의 2019년 중국 호화 출장 혐의도 추가 고발했다.
범대위는 이들이 지난해 8월 캐나다 방문 일정 중 골프와 관광 등을 즐겼으며 이 과정에서 지불된 6억8000만원을 자회사와 나눠 집행했다고 주장했다. 이후 범대위는 이들이 2019년 단 하루 이사회 출장을 위해 전세기를 타고 중국으로 가 7일간 백두산 여행을 즐기고 송이버섯, 러시아산 털게 등 호화 식사를 했다고 추가 고발했다. 이 과정에서 지불된 7억~8억원의 비용은 자회사가 부담했다고 덧붙였다.
이들은 "초호화 이사회는 최 회장이 연임하려 사내·외 이사들을 자신의 하수인으로 만들기 위한 로비"라며 "최고경영자(CEO) 후보추천 위원과 차기 회장 후보직을 하루속히 자진 사퇴해야 한다"고 주장했다.
이에 후추위는 "임무를 차질 없이 수행하는 것이 우리 후추위의 최우선 책임임을 인식하고, 회사와 주주를 위해 최상의 결과를 도출할 수 있도록 더욱 신중하고 공정하게 노력할 것"이라 답하고 절차를 강행하고 있다.
그러나 후추위에 신뢰성 논란이 생기자 회장 선임 절차 자체가 무효화될 가능성이 제기됐다. 또 후추위가 절차를 강행하더라도 최대주주인 국민연금이 실력행사에 나설 수 있다는 관측도 나온다.
CEO 선출 절차 자체를 원점부터 다시 시작해야 된다면 오는 3월 만료되는 현 회장의 임기 후 공백 기간이 생기게 된다.
상황이 이러하자 KT가 지난해 8개월간 수장에 공백이 있었던 것처럼 포스코도 같은 전철을 밟을 것인가 주목된다.
2022년 말 구현모 당시 KT 대표는 후보 심사위원회로부터 후보 적격 판정을 받았으나 최대 주주인 국민연금이 절차상 문제를 지적하면서 구 대표가 연임을 포기했다.
당시 구 대표는 코로나19 팬데믹 상황에서 '탈통신'을 전면에 내세워 회사의 주가를 3년새 2배 이상 끌어올렸다. 이 때문에 소액 주주들로부터 절대적인 지지를 얻었으나 외부 압력에 의해 연임에 실패했다는 인식이 굳어지면서 반발을 사기도 했다.
구 대표에 이어 KT 이사회는 사내·외 주요 인사의 공개 모집을 통해 윤경림 트랜스포메이션 부문장을 차기 대표 후보로 확정지었다. 그러나 윤 부문장의 후보 확정을 두고 여권에서는 '이권 카르텔'이라고 거론하며 맹비난을 퍼붓기도 했다.
KT 차기 대표 후보 공모에 참여한 외부인사 중에서는 이명박 정부 초대 대통령실 정책 실장이었던 윤진식 전 산업자원부 장관이나 윤석열 대통령 직속 기관인 디지털플랫폼정부 자문위원 등 정치권 인사들이 대거 지원했다. 정치권 인사들이 대거 지원하면서 일각에서는 정부의 낙하산 인사가 아니냐는 의혹을 사기도 했다. 민영화가 된지 20년이 지났지만, 낙하산 인사 의혹이 불거지면서 정치권을 향한 비난의 화살도 거세졌다.
이 가운데 지난해 3월 주주총회 직전에는 한 시민단체가 구현모 전 대표와 윤경림 후보에 대해 배임혐의로 검찰에 고발하면서 사법리스크가 불거지기도 했다. 당시 의결권 자문사와 소액주주들 모두 윤 후보에 대해 지지 의사를 보냈으나 사법리스크에 부담을 느낀 윤 후보가 주총 일주일 전 사의를 표하면서 KT는 장기간 경영 공백 사태에 접어들었다.
포스코의 경우 최 회장의 연임 포기 배경에 대주주인 국민연금이 개입했다는 의혹이 제기되면서 정치권 개입 의혹을 피하기 어렵게 됐다. 여기에 호화 이사회 의혹이 더해져 후보 추천에 직접 역할을 하는 이사회를 흔드려는 의도도 있는 것으로 풀이되고 있다.
지난 17일 포스코홀딩스는 내부인사 6명과 외부인사 12명으로 이뤄진 롱리스트를 확정지었다. 구체적인 명단을 공개하진 않아 정치권 인사의 참여 여부를 확인하기는 어렵다. 그러나 KT 때와 마찬가지로 정치권 인사의 참여가 있을 경우 KT에 이어 '이권 카르텔'과 '낙하산 인사' 사이의 딜레마에 빠질 수 있다.
다만 일각에서는 통신업을 주력으로 하는 KT와 달리 포스코는 직접 제재의 필요성이 크지 않은 철강사업을 주력으로 하고 있어 정치권의 개입이 크지 않을 것으로 보고 있다. 정부 허가의 영향이 큰 통신업과 달리 철강업은 포스코가 철강제품의 가격 결정권자인 만큼 자칫 산업 전반에 악영향을 줄 수 있기 때문이다.
