LG화학은 미국 캘리포니아주 건 카운티에 위치한 테하차피 풍력발전단지의 모놀리스 변전소에 ESS 구축을 완료하고 본격 가동을 시작한다고 25일 밝혔다.
24일(현지시간) 개최된 모놀리스 변젼소 준공식에는 ESS의 아버지로 불리는 임레 귝 미국 에너지성 에너지 프로그램 본부장과 캘리포니아 최대 전력사 SCE 등의 관계자가 참석했다.
앞서 LG화학은 지난해 5월 미국 에너지성과 캘리포니아 최대 전력회사인 SCE가 추진하는 북미 최대 32MWh ESS 구축 사업자로 선정됐으며, 이후 시스템 구축 과정과 시험 운영 기간을 거쳐 이달 본격 가동을 시작했다.
32MWh는 미국 현지의 100가구가 한 달 이상 전기를 사용할 수 있는 규모로, GM의 전기차 '볼트'를 충전시킬 경우 지구를 3바퀴(12만km) 이상 돌 수 있다. 사용된 배터리도 전기차 2100대 이상 분량으로, A4용지 2/3 크기인 개별 배터리 셀 60만개 이상이 탑재됐다.
이번에 완공된 ESS는 날씨에 따라 불규칙적으로 생성되는 풍력발전의 전기를 모았다가 안정화시켜 전력망으로 공급하는 역할을 하게 된다.
LG화학은 이번 프로젝트 성공을 기반으로 단순 배터리 공급을 넘어 ESS 전체를 직접 시공하는 구축 사업까지 사업 영역을 본격 확대해 나갈 계획이다. LG화학 관계자는 "배터리 업계 최초로 북미에 대규모 ESS 전체를 직접 구축함으로써, 시공 능력은 물론 ESS 구축에 필요한 PCS(전력변환장치), SI(시스템통합)등의 업체 선정·관리 능력을 인정받았다"고 말했다.
그동안 ESS 시장은 발전부터 전력망까지 전체를 구성할 수 있는 전력 관련 회사를 중심으로 형성됐으며, 배터리 업체는 이들이 수주한 프로젝트에 배터리를 납품하는 정도로만 사업에 참여해왔다.
LG화학은 세계 1위의 배터리 경쟁력과 수 차례의 설치 경험을 통해 이번 ESS 구축에 성공함으로써, 사업영역 확대와 함께 ESS 시장에서의 입지도 더욱 확고히 할 것으로 기대하고 있다.
향후 북미 ESS 시장 공략을 위한 유리한 고지도 선점하게 됐다는 평가다. 이번 사업은 미국 에너지성의 주도하에 이뤄진 국책과제로, 설치부터 향후 실증까지 모든 내용이 북미 전체 전력사들에게 공유돼 풍력 발전과 연계된 ESS의 기준으로 활용될 예정이기 때문이다.
이와 관련 권영수 LG화학 전지사업본부장 권영수 사장은 "이번 북미 최대 ESS 완공을 통해 배터리를 넘어 새로운 시장을 향한 의미 있는 발걸음을 내딛게 됐다"며 "배터리 분야에서 확실한 세계 일등으로 올라서기 위한 도전의 발걸음은 어떠한 경영환경에서도 멈추지 않을 것"이라고 밝혔다.
