[서울파이낸스 주진희 기자] 대한항공 객실 승무원들이 적절하고 헌신적인 응급 조치로 어린 승객의 생명을 구한 사실이 뒤늦게 알려져 화제가 되고 있다.
23일 대한항공에 따르면 지난 18일 서울 김포공항을 떠나 오사카로 향하던 KE739편 B777-200 항공기 기내에서 여자 어린이 승객의 비명이 울려퍼졌다. 당시 오사카 공항에 가까워짐에 따라 기장이 착륙을 위한 기내 시그널을 작동한 지 몇 분이 지나지 않은 상황이었다.
일반석 중간 부분에 탑승한 12세의 일본인 여자 어린이 승객이 갑자기 호흡 곤란을 일으키며 목을 부여잡고 있었고, 아이의 아버지는 놀라 환자의 입 속의 이물질을 제거하려했으나 실패했다. 그러자 어머니는 큰 소리로 울먹이며 도움을 요청하기 시작했다.
해당 기내 승무원들은 이 소리를 듣고 즉시 자리로 달려가 승객의 상태를 확인했다. 당시 환자는 기도가 막혀 호흡 곤란이 심해졌고, 얼굴은 백짓장처럼 창백해지며 의식을 점차 잃어가고 있었다. 이에 승무원은 즉각 하임리히법(기도가 이물질로 인해 막혔을 때 양팔로 환자를 뒤에서 안 듯 잡고 배꼽과 명치 중간 사이의 공간을 주먹 등으로 세게 밀어 올리는 압박 방법)을 통해 이물질을 빼냈다.
그러나 수 차례에 걸친 응급조치에도 호전의 기미는 보이지 않았다. 이물질을 빼냈음에도 불구하고 승객은 호흡이 전혀 없는 상태에서 의식은 돌아오지 않았으며, 몸은 점점 무거워져갔다. 상황 발생 직후 사무장은 기내에 도움을 줄 수 있는 의사가 있는지 안내 방송을 했으나 안타깝게도 당시 의료직군의 승객은 탑승하지 않았다.
사무장은 호흡 정지 시간이 길어짐에 따라 급히 손을 쓰지 않는다면 뇌사 및 승객 사망 가능성이 높다고 판단했다. 상황 발생 5분이 지나도 승객의 호흡은 되돌아오지 않았지만 승객을 힘껏 일으켜세운 후 응급처치를 계속했다. 30여 회 이상 강한 압박으로 응급처치를 지속하는 승무원의 팔에는 피멍이 돋아나기 시작했다.
심폐소생술을 시도하려는 순간 기적이 일어났다. 승객의 흉부쪽에서 공기가 폐로 들어가는 소리가 작게 들림과 동시에 코와 입에서 '후우'하는 소리가 난 것. 이로써 환자의 호흡이 돌아오기 시작했다.
승무원들은 승객이 호흡을 시작함에 따라 의식을 찾을 수 있도록 기내 뒤쪽 빈 공간에 눕힌 후 환자를 보살폈다. 환자는 승무원의 질문에 고개를 끄덕이는 반응을 하는 등 빠르게 정상을 회복했다. 승무원은 환자 부모님과 입 안의 이물질을 확인한 결과, 승객의 기도를 막은 빠진 어금니 유치가 발견됐다.
사무장은 운항승무원을 통해 휠체어를 탑승구에 대기시키는 등 필요한 조치를 오사카 지점에 요청했으며, 기내 좌석 중 비어있는 가장 앞쪽으로 승객 일행을 앉도록 해 최대한의 편의를 제공했다. 오후 6시23분 착륙 후 승객은 부축없이 스스로 걸어나오는 등 상태가 호전됐지만, 즉시 병원 응급실을 방문할 것을 안내했다.
대한항공 측은 약 30여 분의 긴박한 시간 동안 KE739편 객실 승무원들이 소중한 생명을 살려낼 수 있었던 것은 승객의 안전을 위해 기내에서 발생할 수 있는 다양한 응급 상황에 대비해 꾸준하게 훈련을 거듭해온 결과라고 설명했다.
현재 대한항공은 기내 응급 상황에서 객실 승무원들이 일사불란한 협업으로 각자의 역할을 할 수 있도록 교육하고 있다. 또한 모든 객실 승무원을 대상으로 연 1회 정기안전교육을 통해 응급 처치법, 심폐소생술(CPR) 및 자동심장충격기(AED) 사용법 실습 등 기내 항공 응급 처치와 관련한 체계적인 교육을 실시하고 있다.
대한항공 관계자는 "기내 응급상황에서 침착한 자세로 희망을 버리지 않고 헌신적으로 대응한 결과, 승객의 소중한 생명을 살린 이번 KE739사례처럼 승객들이 안심하고 대한항공 항공기를 이용할 수 있도록 최선의 노력을 지속적으로 기울여 나갈 계획"이라고 말했다.
