[서울파이낸스 여용준 기자] LS전선은 자회사 LS에코첨단소재가 유럽 1위 영구자석 업체인 바쿰슈멜츠(VAC)와 합작법인 설립을 위한 업무협약(MOU)를 체결했다고 14일 밝혔다.
양사는 올해 안에 법인을 설립하고 2027년부터 연간 1000톤 규모의 네오디뮴 영구자석을 완성차업체 등에 공급할 예정이다. 이는 전기차 약 50만 대에 사용할 수 있는 규모다.
네오디뮴 영구자석은 네오디뮴과 철, 붕소를 소결 방식으로 합금한 영구자석으로 지구상에서 가장 강력한 영구자석으로 꼽힌다. 희토류 원소 중 하나인 네오디뮴을 기반으로 만든 영구자석 생산업체는 중국을 제외하면 전세계적으로 10여 개에 불과하다.
이상호 LS에코첨단소재 대표 겸 LS에코에너지 대표는 "LS에코에너지가 올해부터 네오디뮴을 공급할 예정이며, 베트남 희토류금속 공장 설립도 검토 중"이라며 "LS전선의 비철금속 정련 기술을 기반으로 관계사들과 ‘희토류 자석 밸류체인’을 구축할 계획이다"고 전했다.
VAC는 1923년 독일 하나우시에 설립한 영구자석 업체로 독일과 핀란드 등에 공장이 있다. 미국에서는 GM과 생산공장을 구축하고 있으며 최근 유럽과 미국을 중심으로 글로벌 사업을 확대하고 있다.
한편 네오디뮴 영구자석은 전기차와 풍력발전기, 가전제품 등의 구동모터의 핵심부품이다. 전기차, 도심항공모빌리티(UAM) 등에는 자기력을 향상시키기 위해 네오디뮴에 디스포로슘, 터븀 등을 추가한 영구자석이 사용된다. 전기차 시장의 성장과 함께 네오디뮴 자석 수요도 급증하고 있다. 업계에 따르면 네오디뮴 자석의 수요는 연간 15만 톤에서 2030년 40만 톤으로 두 배 이상 증가할 것으로 예상된다.
에릭 에셴 VAC CEO는 "한국 완성차업체와 긴밀한 관계에 있는 LS에코첨단소재와 협력하게 되어 기쁘다"며 "양사가 협력하면 한국을 포함한 아시아 시장에서 큰 사업 기회를 창출할 수 있을 것"이라고 말했다.
