[서울파이낸스 (부산) 강혜진 기자] 올해로 칠순인 배영태 부산 온종합병원 유방암센터 센터장은 최근 60대 여성의 오른쪽 유방 보형물 재건 수술을 집도해 성공적으로 시행했다.

이보다 훨씬 고난도의 유방암 수술을 척척 해낸 그였지만 칠순의 나이에서 오는 체력 부담을 이겨내고 2시간에 걸친 콤바인 수술을 성공적으로 마치자 의사 제자는 물론 간호사들이 박수로 '명의의 귀환'을 반겼다.

부산대병원 교수 출신이자 '유방암 수술 명의'로 손꼽히는 배 센터장은 은퇴를 결심하고 메스를 손에 놓았었으나 지난 1월부터 부산 온종합병원 유방암센터에서 다시 메스를 잡고 진료를 재개했다.

5년 전 모교인 부산대병원에서 정년퇴직한 그는 잠시 쉬려던 자신의 뜻을 굽히고, 외과의사 구인에 목말라하던 울산의 한 중소병원에서 새출발했다.

순조롭던 그의 두 번째 의사생활은 뜻하지 않은 투병으로 중단됐고, 가족들의 적극적인 만류로 병원을 완전히 떠났다. 하지만 필수 의료 분야의 고질적인 의사 구인난을 잘 알고 있는 교수 출신인 그는 의료현실을 외면할 수 없어 부산 온종합병원으로 복귀했다.

배영태 센터장은 "환자들을 돌보고, 수술실을 드나드는 일은 젊었을 때나 지금이나 마찬가지로 몹시 가슴 뛰게 한다"며 "특히 이 나이에 젊은 제자들과 함께하는 콤바인 수술을 할 수 있는 것이 자랑스럽고 스스로에게 뿌듯하다"고 말했다.

배 센터장은 매주 월, 수, 목요일 오전 외래진료에 주력하면서도 같은 병원에서 동료로 만난 제자 정영래 유방암센터 과장과 함께 유방암 콤바인 수술도 시행하면서 자신의 수술 노하우를 제자에게 전수해 줄 계획이다.

또한 배 센터장은 부산대 의대를 졸업하고 같은 대학에서 박사 학위를 취득한 후 줄곧 부산대병원에서 유방암 수술과 유방 재건술을 연 300건 이상 성공해 온 명의로 평가받고 있으며 주요 언론에서 '우리나라 유방암 수술 명의'로 선정하기도 했다.

특히 그는 종양절제와 유방 복원을 동시에 시행하는 '원스톱 종양성형술'을 국내 최초로 도입해 환자의 삶의 질을 크게 높였다. 배 센터장은 유방암 수술 환자 5년 생존율 89.3%, 10년 생존율 85%를 기록해 우리나라 5년과 10년 평균 생존율 각각 80%, 70%를 크게 상회함으로써 유방암 수술 대가로 인정받고 있다.

부산 온종합병원에는 또 한 명의 외과의사가 칠순 나이에도 메스를 놓지 못하고 있다. 김동헌 위장관외과전문의 병원장이다. 5년 전 부산대병원 교수로 정년퇴직한 그는 수술실을 완전히 떠나기로 하고 같은 의료법인의 요양병원 의사로서 새출발했다.

부산대병원 교수 시절 위암 수술 등 큰 수술만도 1만건 넘게 집도했고 조선일보에서는 위암 수술의 명의로 선정하기도 했던 김동헌 병원장은 요양병원의 환자 진료만 고집할 수 없었다. 그에게서 수술받아 생존해 있는 수많은 위암 환자가 후속진료나 여러 진료 상담을 위해 끊임없이 찾아오는 바람에 결국 온종합병원에서도 환자들을 돌보게 됐다.

김 병원장은 지난해 온종합병원 50대 외과과장과 함께 두 건의 콤바인수술을 성공적으로 시행했다. 지난해 9월 시행한 60대 위암환자의 위·십이지장 문합술의 경우 위아전절제술을 한 다음, 남아있는 하부 위와 십이지장을 문합하는 까다로운 수술이었다.

'조선 제일 칼잡이'로서 대한위암학회 회장, 대한외과학회 회장 등을 역임한 그지만, 최근 들어 점점 위축돼가는 우리나라의 필수의료 분야를 크게 걱정하고 있다.

김동헌 병원장은 "나이 든 외과의사가 수술실을 드나드는 것은 그리 보기 좋은 모습은 아니지 않느냐"면서도 "의대 증원을 추진하는 정부가 위축된 필수의료 분야에 활력을 불어넣으려면 단순히 의사 수만 늘리는 데 그치지 말고, 외과나 응급의학과 등 생명과 직결된 필수의료 분야에 대한 수가 재조정과 사법 리스크 해소 등도 동시에 이행돼야만 정책효과가 극대화될 것"이라고 강조했다.

강혜진 기자 다른기사 보기