[서울파이낸스 문영재 기자] 정의선 현대자동차그룹 회장이 찰스 3세 영국 국왕이 수여하는 대영제국훈장을 수훈했다. 찰스 3세 국왕 즉위 이후 한국인으로는 처음이다.
현대차그룹은 지난 14일 서울 중구 주한 영국 대사관에서 열린 대영제국훈장 수훈식에서 정 회장이 '대영제국 지휘관 훈장'을 수훈했다고 밝혔다. 이날 콜린 크룩스 주한 영국 대사는 찰스 3세 국왕을 대신해 정 회장에게 훈장을 전달했다.
대영제국훈장은 영국 사회에 의미 있는 기여를 하거나 정치, 경제, 문화예술, 기술과학 등 다양한 분야에서 뛰어난 성과를 이룬 인물에게 수여된다. 영국 정부 기관이 후보를 추천하고, 영국 왕실의 엄격한 심사를 거쳐 수훈자가 선정된다.
정 회장은 친환경 저탄소 모빌리티 보급 확대와 함께 영국 대표 미술관 테이트 미술관 장기 후원을 통한 문화예술 증진 등 한국과 영국간 경제·문화 협력 강화에 기여해 수훈자로 결정됐다.
콜린 크룩스 대사는 "정 회장은 통찰력 있는 경영철학과 인간중심의 리더십으로 영국과 현대차그룹의 파트너십을 전례 없는 수준으로 향상시켰다"며 "찰스 3세 국왕 폐하 즉위 이후 한국 국민 중 처음으로 정 회장에게 대영제국훈장을 서훈하게 돼 영광"이라고 말했다.
정 회장은 "대영제국훈장은 현대차그룹이 양국 협력과 우호에 기여한 공헌을 인정받아 받은 것이라 생각한다"며 "미래 신사업, 문화예술 등 다양한 분야에서 양국간 관계 강화에 더욱 기여할 것"이라고 밝혔다.
현대차그룹은 지난 1982년 첫 자동차 수출을 통해 영국에 진출했다. 올해는 1~10월 누적 17만3000대를 판매해 전년 동기 대비 8.7% 성장했다. 같은 기간 전기차는 2만8000대를 팔아 테슬라, 폭스바겐그룹에 이어 3위를 기록했다.
이와 함께 영국의 세계적 미술관인 테이트 미술관을 장기 후원하고 있으며, 영국에서 열리는 '제네시스 스코티시 오픈' 타이틀 스폰서로서 스포츠 교류에도 역할을 하고 있다.
최근에는 영국 기업들과 손잡고 미래항고모빌리티(AAM) 사업을 추진하고 있다. 영국 항공기 엔진 제조사 롤스로이스와 기체에 탑재될 수소연료전지추진시스템·배터리추진시스템을 공동연구하고 있으며 영국 웨스트 미들랜즈주 코번트리 지역사회와 AAM 인프라 구축 협력에 나서고 있다.
