[서울파이낸스 여용준 기자] 공정거래위원회가 한화솔루션과 한익스프레스의 일감 몰아주기를 두고 시정명령과 과징금 처분을 내린 것에 대해 법원이 적법하다는 판결을 내렸다. 한익스프레스는 김승연 한화 회장의 친누나 김영혜씨가 운영하는 회사다.
4일 공정위에 따르면 서울고등법원은 지난달 24일 한익스프레스가 제기한 소송에서도 공정위의 손을 들어 줬다. 고법은 앞서 지난 7월 12일 한화솔루션이 제기한 시정명령 및 과징금 납부명령 취소소송에 대해 원고 패소 판결을 내렸다.
재판부는 한화솔루션이 자신의 운송물량 100%를 운임이나 서비스 수준에 대한 다른 운송사업자와의 합리적 비교·검토없이 수의계약 방식으로 한익스프레스에 제공했다고 봤다. 또 이는 거래기간이나 거래규모, 거래조건 및 계약방식 등을 종합적으로 고려할 때 이례적인 면이 존재한다고 판시했다.
또 이 사건 탱크로리 운송 거래에서 한익스프레스가 실질적 역할을 수행했다고 볼 수 없다고 지적하며, 이 사건 지원행위는 공정거래법 상 부당한 지원행위에 명백히 해당한다고 봤다.
재판부는 이러한 지원행위로 한익스프레스는 안정적으로 매출액과 영업이익을 확보하게 돼, 지원행위를 통해 관련 시장의 잠재적 경쟁기반이 저해되고 경제력 집중이 유지 또는 강화되는 결과를 초래했다고 판단했다.
이 밖에 한화솔루션의 물동량이 사실상 경쟁 영역에서 제외돼 기존 또는 잠재적 경쟁자인 비계열 독립회사들은 화물운송 시장의 특성 상 대체 거래선을 확보하는 것이 쉽지 않아 사업을 독립·지속적으로 영위하기 어려워졌다고 재판부는 판단했다.
또 전체 화물자동차 운송사업자 중 매출이 연 1억원 이하인 사업자가 96%에 달하는 등 대부분 업체가 영세한 규모인 점 등을 종합적으로 고려하면 관련 시장에서 공정한 거래가 저해될 우려가 인정된다고 봤다.
앞서 공정위는 한화솔루션이 자신의 수출컨테이너 물동량과 탱크로리 운송물량 전량을 단지 '관계사'라는 이유로 한익스프레스에게 몰아주면서 상당히 높은 운송비를 지급하고, 탱크로리 운송 거래에서 실질적 역할이 없는 한익스프레스를 거래 단계에 추가해 손쉽게 통행세를 수취할 수 있도록 지원했다고 판단했다.
이에 대해 공정위는 2020년 12월 10일 시정명령과 함께 과징금 총 229억7000만원(한화솔루션 156억8700만원, 한익스프레스 72억8300만원)을 부과했다.
한화솔루션과 한익스프레스는 공정위의 처분에 불복해 서울고등법원에 행정소송을 각각 제기했고, 이번에 고법에서 공정위 처분은 적법하다는 판결을 내린 것이다.
이번 소송에서 원고들은 지원 의도가 없었고 상당히 유리한 조건의 거래도 아니었으며, 과다한 경제 이익도 존재하지 않았고, 부당성 및 공정거래 저해성도 없어 부당지원 행위가 아니라고 주장했다.
