[서울파이낸스 주진희 기자] 제주항공은 5일부로 취항 13주년을 맞는다. 지난 2005년 1월 25일 설립해 2006년 6월 5일 제주-김포 노선에서 처음 운항을 시작한 제주항공은 현재 6개의 국내선을 포함해 아시아태평양 지역 43개 도시·총 72개의 정기노선을 보유하고 있을 정도로 대폭 성장했다.
2006년 취항 당시 항공기 1대로 시작했던 제주항공은 현재 43대의 항공기를 운용하고 있으며 취항초기 제주와 인천, 김포에 집중됐던 거점공항도 김해와 대구, 광주, 청주, 무안 등 전국 8개 공항으로 확대해 전국 각지에서 하루 평균 230여 편을 운항하고 있다.
지난해에는 처음으로 매출액 1조원을 넘어섰고, 영업이익도 2년 연속 1000억 원대를 유지하는 등 외형적인 성장도 일궈냈다.
제주항공은 이 같은 외형 성장에 맞춰 '안전운항체계 고도화'와 '고객 지향적 혁신을 위한 새로운 도전'을 목표로 정하고 각각의 전략들을 구체화해 가고 있다. 특히 안전운항체계 고도화를 목표로 지난 1분기 중 자체 훈련 역량을 높이기 위한 모의훈련장치(simulator) 도입과 안전관리 품질과 절차에 대한 해외 전문기관의 컨설팅을 마쳤다.
회사 측은 마케팅 패러다임의 변화도 강조했다. 과거 '합리적인 가격' 중심의 전략에서 벗어나 이용자에게 편의성과 편안함을 주기 위한 다양한 시도를 이어가고 있다는 것이다. 가격 이외의 새로운 여행경험을 할 수 있게 만들어 경쟁사와 근본적인 차별화를 꾀하고, 충성고객을 늘려 미래 지속 가능한 성장 기반을 더 단단히 해 시장 지배력을 키워가겠다는 포부다.
이석주 제주항공 대표는 지난 3월 항공산업 담당 기자단과의 간담회에서 "저비용항공사(LCC) 본연의 사업모델에 더욱 집중하며 탁월한 원가경쟁력을 바탕으로 낮은 운임을 제공하는 동시에 사업 모델을 고객 지향적으로 발전시키기 위해 고민하고 있다"며 "이용자들의 새로운 니즈(needs)를 충족시킬 수 있는 혁신을 통해 제주항공을 선택해야만 하는 차별화 요소를 만들어갈 것"이라고 말한 바 있다.
회사는 대표적으로 '프리미엄 이코노미석 도입'을 꼽았다. 제주항공은 7월4일 김해~싱가포르 취항에 맞춰 '뉴클래스(New Class)'라는 새로운 형태의 좌석 서비스를 도입한다. 현재 189석으로 운용하고 있는 일부 항공기의 좌석을 174석으로 New Class 12석과 기존 일반석 162석으로 운용한다. 12석의 새로운 좌석은 단순히 앞뒤 간격만을 넓어진 형태가 아니라 복도를 사이에 두고 기존 3-3 형태가 아닌 2-2 형태로 변경해 좌석간격을 넓힌다.
변화하는 소비 형태, 즉 합리적인 가격으로 프리미엄 서비스를 바라는 수요를 겨냥해 혁신을 택한 것이다. 이 같은 취지로 인천국제공항에 'JJ라운지'도 운영한다. 인천국제공항 제1여객터미널 4층 면세지역 28번 게이트 부근에 위치한 JJ라운지는 약 140명이 동시에 이용할 수 있는 유료라운지로, 제주항공 국제선 이용자에 한해 유료(사전판매)로 운영한다.
이용자 니즈에 맞게 운임도 선택할 수 있도록 '페어 패밀리' 부가서비스도 시행한다. 페어 패밀리는 '합리적 가격'과 '편리함'에 초점을 맞춘 제주항공의 전략 중 하나로, 회사는 지난 4월부터 유료 부가서비스인 위탁수하물, 좌석 사전지정 서비스 등을 여객 운임과 결합해 시행하고 있다. 이 제도는 승객마다 자신이 선호하는 서비스를 각각의 묶음으로 설계해 제공하는 것으로, 원하는 것을 원하는 만큼 구매하는 최근 소비경향이 적용된 것으로 볼 수 있다.
이 밖에 △외국인이나 수하물 보관이 힘든 고객들을 위한 '수하물 보관 및 호텔 배송' △기내 구매 물품 택배 등 이용자의 요구를 반영한 다양한 서비스를 개발해 가고 있다.
제주항공 관계자는 "취항 13주년을 맞은 중견항공사의 위상에 맞게 항공 여행을 하는 이용자들의 요구와 관심사항을 다양하게 수용하고 있다"며 "이용자들의 소비 흐름에 맞춰 바라는 것, 그리고 바랄 수 있는 것을 찾아 서비스하며 경쟁사와 차별화할 것"이라고 말했다.
