총 207만$ 보조금 반납…"문화적 차이로 인한 오해"
[서울파이낸스 이은선기자] 미국 미시간주 홀랜드에 있는 LG화학의 전기차 배터리 공장이 미국 정부로부터 받은 보조금 중 일부인 123만 달러를 추가로 반납한다. 지난 2월 같은 이유로 반납한 84만 달러를 합하면 총 207만 달러(약 22억원) 수준이 된다.
지난 5일(현지시간) 마이애미 헤럴드 등 외신보도에 따르면, LG화학이 미 법무부의 결정에 따라 미국 정부로부터 받은 1억 5000만달러(약 1590억원) 중 123만1319달러를 돌려주기로 했다.
미국 에너지청이 지난 2월 감사보고서를 통해 미 정부가 공장 가동을 위한 보조금을 LG화학 측에 지급했으나 지난해 동안 해당 공장의 노동자들은 일감이 없어 영화 감상, 게임, 자원봉사 등을 하며 시간을 때웠다고 지적한 데 따른 것. 이에 대해 LG화학 관계자는 "홀랜드 공장 직원들의 교육과 유대감 형성을 위한 프로그램을 문화적 차이로 오해한 것 같다"고 해명했다.
미 법무부는 에너지청과 LG화학의 입장이 대립하자 책임 여부의 입증이 힘들고 소송 비용이 보조금의 규모보다 크다는 이유를 들어 '합의 수준'으로 문제를 해결했다. 합의서에는 LG화학의 법적 책임을 인정한 것도, 에너지부의 주장이 잘못됐다는 것도 아니라는 점이 명시돼 있는 것으로 전해졌다.
LG화학은 지난 2010년부터 2013년까지 5개의 생산라인과 450명의 고용 창출 등을 조건으로 오바마 정부의 적극적인 지원 하에 홀랜드 공장을 착공했고 3개의 생산라인이 완성된 상태. 그러나 세계 전기차 시장이 둔화됨에 따라 공장의 본격적 가동은 미뤄져 왔다. 결국 LG화학 홀랜드 공장은 지난 2월 미 에너지청의 감사를 받았고, 그 결과 LG화학은 계약조건(5개 생산라인을 통한 450명의 고용창출)의 달성시점은 2016년으로 연장하고 보조금의 일부인 84만 2189달러를 미국 정부에 반납했다.
현재 LG화학 홀랜드 공장은 완성된 3개의 라인 중에서도 1개의 생산라인만이 지난 7월부터 가동을 시작한 상황이며 현재 150여명의 근로자들이 일을 하고 있는 것으로 확인됐다.
LG화학 관계자는 "그동안 전기차 시장이 어려워 일어난 상황"이라며 "함께 지원받은 일부 미국 공장들은 문을 닫기도 했다"고 말했다.
