최근 물가가 치솟고 있지만 대표적인 서민 연료인 연탄 가격은 올해 동결될 전망이다.

지식경제부 관계자는 3일 "아직 공식적으로 결정된 것은 없지만, 올해에는 연탄 가격을 올리는 것이 사실상 어려울 것 같다"고 말했다.

사실 연초만 하더라도 정부는 연탄값을 정책적으로 올린다는 방침을 세웠다.

정부는 공해를 유발하고 재정 부담을 주는 연탄의 소비를 줄이려고 수년 전부터 인위적으로 연탄값을 대폭 올렸다.

연탄값은 2007년 20%, 2008년과 2009년에는 각각 30%씩 큰 폭으로 올랐으며, 3년간의 대폭 인상 끝에 작년에는 '숨고르기' 차원에서 동결됐다.

지경부는 3월 발표한 '석탄산업 장기(2011∼2015년) 계획'에서도 연탄값 인상 방침을 시사한 바 있다.

그러나 정부는 올해 유가를 비롯해 생필품 가격이 치솟은데다 최근 평균 4.8% 인상된 도시가스 요금에 이어 지하철과 시내버스 등 공공요금이 줄줄이 오를 조짐을 보임에 따라 올해 연탄값을 동결하기로 한 것으로 보인다.

지경부의 다른 관계자는 "연탄 가격을 올려 소비를 줄인다는 정부 정책에는 변화가 없지만, 올해에는 물가가 너무 올라 서민이 의존하는 연탄의 가격은 사실상 동결하기로 했다"고 말했다.

작년 기준으로 연탄 한 개의 생산 원가는 564원, 판매원가는 373원이며 차액인 191원은 정부가 보조하고 있다.

정부의 연탄가격 인상 정책으로 연탄 수요는 2006년 223만t에서 작년 186만t으로 20.1% 줄었다.

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