"경기·고용 지표 따라 인상 시기·속도 결정"…뉴욕증시, '낙관론'에 일제히 하락
[서울파이낸스 이은선기자] 2008년 금융위기 이후 무려 6년간 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 경기 부양을 위해 시행해 온 양적완화 조치가 이달 말 완전히 종료된다. 다만 기준 금리는 '상당 기간' 현재의 초저금리 기조를 유지하기로 했다.
연준은 28일(현지시간)부터 이틀간 금융·통화 정책을 결정하는 기구인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열고 29일(우리시간 30일 새벽) 성명을 통해 이같이 밝혔다.
연준은 미국 경제의 개선 흐름이 확고하다는 판단에 따라 월 150억 달러 남은 양적완화(QE) 프로그램의 종료를 선언하고 다음 달부터 국채 및 모기지(주택담보부) 채권을 더 이상 매입하지 않기로 했다.
연준은 2008년 금융위기 이후 경기부양을 위해 국채 등을 사들여 시중에 돈을 푸는 1, 2차 양적완화 조치에도 경기가 살아나지 않자 2012년 9월 매월 850억 달러의 채권을 사들이는 3차 조치를 단행했다.
연준은 지난해 12월 채권 매입 금액을 처음으로 1백억 달러 감축하기로 결정한 것을 시작으로 올 들어서도 회의 때마다 1백억 달러씩 축소했다. 이른바 '출구전략'이다. 그런데 마지막 남은 월 150억 달러의 양적완화 프로그램마저 완전히 끝내기로 한 것이다. 연준이 그동안 양적완화(채권 매입)를 통해 시중에 푼 돈은 총 4조 달러에 달한다.
이제 관심은 금리정책으로 옮겨갈 수 밖에 없다. 연준은 기준금리를 제로 수준(0∼0.25%)으로 운용하는 초저금리 기조를 '상당기간(considerable time)' 유지하기로 했다. 지난 3월부터 다섯 차례 FOMC 회의에서 줄곧 사용해온 이 표현을 그대로 뒀다.
이는 현 시점에서는 내년 중반으로 예상되는 기준금리 인상 시기를 앞당길 의사가 없다는 것으로 풀이된다.
하지만 금리인상 시기를 둘러싼 논란은 계속 이어질 것으로 보인다. 성명은 "여러 요인을 평가할 때 현 추세로라면 채권 매입 프로그램을 끝내고서도 상당 기간 초저금리 기조를 이어가는 게 적절한 것으로 보인다"고 밝혔다. 그러면서 "지표가 연준이 현재 예상하는 고용 및 인플레이션 목표에 더 빨리 접근한다면 금리 인상 또한 현행 예측보다 빨라질 수 있다"는 일종의 단서를 달았다. 향후 각종 경제 지표의 움직임에 따라 인상 시점과 속도를 결정하겠다는 뜻이다.
금리 인상을 조기에 단행해야 한다는 연준 내 '매파'의 목소리가 일부 반영된 것아니냐는 관측이 제기되는 이유다. 때문에 연준이 '내년 중반'으로 제시해온 금리 인상 시점을 놓고 '내년 상반기'로 앞당기거나 '내년 하반기' 또는 '2016년 초'로 늦출 것이라는 전문가들의 공방은 각종 지표 발표 때마다 더 격화할 것이라는 지적이다.
한편 이날 뉴욕증시는 다우 지수를 비롯한 3대 지수가 일제히 하락 마감했다. 다우 지수는 0.18%, 스탠더드 앤 푸어스(S&P)500 지수는 0.14%, 나스닥 지수는 0.33% 떨어졌다.
연준이 금리를 인상하기 시작할 경우 시장의 예상보다 더 공격적으로 올릴 수도 있다는 우려감이 확산됐기 때문이라는 분석이다. 그 근거로 연준이 유럽과 중국 경제의 성장 둔화에 대한 우려가 전혀 없는 가운데 미국 경제에 대한 낙관적인 전망만 늘어놓은 점이 지목됐다.
연준은 성명에서 지난번 회의 때와 마찬가지로 "미국의 최근 경제활동은 '완만한' 속도로 확장하고 있다"고 평가했다. 그러나 구체적으로는 "노동시장 상황도 약간 개선됐고, 노동 자원이 충분히 활용되지 못한다는 지적도 점차 감소하고 있다"고 분석했다. 여기에 각종 물가상승률도 연준의 장기 목표치(2%)를 밑돌면서 안정돼 있다고 강조했다.
이전 성명에서 "노동 자원이 제대로 활용되지 못하고 있다"고 지적했던 점을 고려하면 고용 상황에 대한 평가가 상당히 긍정적으로 바뀐 것으로 해석되는 대목이다.
