실사연장, 여론동향 주시 '속도조절'
 
국민은행이 외환은행 인수를 목전에 두고 장애를 만나 노심초사하고 있다. 론스타의 탈법행위에 대한 조사가 예상 외로 강도 높게 진행되면서 정밀실사 단계부터 차질을 빚고 있기 때문이다.
 
그러나 금융권에서는 외환은행 인수 작업이 다소 지연될 수 있지만 초대형 은행 탄생 자체가 무산되기는 어렵다고 보고 있다.

■검찰·감사원 조사 ‘부담’

현재 국민은행은 론스타에 대한 비판여론과 수사 동향을 주시하며 속도조절에 나서고 있다. 당초 국민은행은 지난주 정밀실사를 끝내고 본계약 체결을 위한 구체적 협의에 나설 예정이었다. 그러나 실사 종료를 코앞에 두고 일정 연기를 결정했다.

표면적인 이유는 외환은행 노동조합의 반발에 따른 실사작업의 차질이다. 노조의 거부로 자료확보 등 충분한 정밀 작업을 수행하지 못했다는 것. 여기에 국민·외환 실무자간 협의도 답보상태를 보여온 것으로 알려졌다.

국민은행 관계자는 “실사기간 연장과 향후 일정 등에 대해 론스타와 협의중”이라며 “노조의 반발 등으로 실사 자료 취합 등에 문제가 있었다”고 설명했다.

그러나 은행권에서는 론스타에 대한 감사원과 검찰의 조사가 확대되면서 여론 악화 등이 부담으로 작용했다는 점도 실사연장의 원인으로 지목하고 있다.

감사원·검찰의 조사 종료시까지 외환은행 인수를 연기해야 한다는 주장이 힘을 얻고 있는 상황에서 무리하게 속도를 내 논란의 중심에 설 이유가 없었을 것이라는 분석.

■M&A 연기론 ‘대두’

실제로 일부 시민단체와 외환 노조 등에서는 론스타의 불법 행위 여부가 가려질 때까지 외환은행 재매각을 연기해야 한다고 주장해 왔다.
여기에 전윤철 감사원장까지 나서 “현안문제가 풀릴 때까지 인수 절차를 지연하는 게 맞다고 본다”는 소견을 밝히면서 국민은행의 부담감이 배가되고 있다.

실사 종료 후 본계약 체결과 함께 진행될 공정거래위원회의 기업결합심사도 어렵긴 마찬가지다. 론스타의 외환은행 인수 자체가 무효로 판단될 가능성이 있는 만큼 공정위가 인수주체들의 손을 섣불리 들어주기가 쉽지 않은 상황.

이에 따라 외환은행 재매각은 이래저래 난항을 거듭할 수밖에 없게 됐다. 검찰·감사원의 조사가 급물살을 타고, 재매각 작업이 속도를 낸다해도 최종인수대금 납부까지 적어도 3~4달은 소요될 것이라는 전망이 우세하다. 이렇게 되면 상반기 매각이라는 론스타의 기대는 무산될 가능성이 크다.

■통합 무산 가능성 적어

그러나 금융권에서는 국민은행의 외환은행 인수 자체가 실패할 가능성은 적다고 보고 있다.
 
이미 실사라는 M&A 실무 작업이 진행중이고 론스타와 국민은행간 논의도 별다른 충돌이 감지되지 않고 있다. 여기에 궁지에 몰린 론스타로서는 국민은행의 무리한 요구가 없는 한 매각협상에서 욕심을 낼 가능성도 적다.

특히 론스타의 불법성이 인정되더라도 진행중인 M&A를 멈출만한 근거도 부족한 상황이다. 국민은행 역시 외부적으로 보이고 있는 ‘조용한 행보’에 비해 내부적으로는 외환은행 인수 작업에 분주한 모습을 보이고 있다. 국민은행은 기존 TFT을 주축으로 양행 합병에 대비한 통합팀을 꾸리고 외환은행 인수를 준비하고 있다.

외환은행 지분 인수 후 1년 정도 독립 은행으로 운영하며 준비작업을 거칠 것이라는 구체적 복안도 마련해 뒀다. 국민은행은 또 “구체적인 사항과 일정은 향후 양행간 관계자로 구성될 예정인 통합추진위원회(가칭)에서 논의해 결정할 계획”이라고 공식적으로 밝히며 외환은행 인수를 기정사실화했다. 
 
황철 기자 biggrow@seoulfn.com