16일 한국선주협회에 따르면 대한해운은 지난 11일 12시경(한국시간) 자사관리선박인 AMS PEGASUS I호(82,000DWT)가 지중해 부근을 항해하던 중 이탈리아 해양경비대의 조난선박 구조요청을 받고 총 387명의 조난자를 구조했다.
AMS PEGASUS I호(이하 '본선') 선장인 조명선 씨는 구조 요청을 받은 후 신속하게 육상팀에 구조허가를 요청했고, 이탈리아 시칠리아섬으로부터 남동방향으로 약 340마일 정도 떨어진 해역으로 이동해 조난자 전원을 구조하는데 성공했다. 이후 이탈리아 포잘로(POZZALLO)항으로 이동해 지난 13일 15시경 현지 당국에 조난자 전원(385명)을 인도했다.
조난자들의 국적별 인원은 이집트177명, 시리아 129명, 소말리아 45명, 팔레스타인 16명, 수단 9명, 기타 11 명으로, 대부분 어린이를 포함한 10~30대의 젊은 연령층이었다. 구조 당시 조난선은 낡고 오래된 소형 목선에 385명이 빼곡히 승선한 상태로 약 15일간 표류 중이었고, 조난자 대부분이 노천 갑판에 장기간 방치돼 탈진상태였다.
구조 완료 후 잔류자 여부를 확인하기 위해 조난선을 조사해 본 결과 식량 및 식수가 거의 소진 됐으며, 선박의 상태는 거의 침몰직전이었다. 본선의 선원들은 조난자들을 구조한 후 병세가 심각한 환자들은 선내 응급실로 옮겨 치료하고, 임산부에게는 선내 객실을 제공했다.
구조완료 후, 이탈리아 해안경비대에 인도하기 위해 이동하는 중, 또 다른 난파선박을 발견해 표류 중이던 2명의 조난자를 추가구조했다. 구조된 2명은 이집트인으로 난파된 선박은 어선과 충돌로 인하여 침몰하였으며, 어린이들을 포함한 수많은 사람들이 바다에 빠졌다고 진술했다.
조난자들은 "선장이하 전 선원에게 진심으로 감사를 드리고 자신의 후손들에게 한국에 대한 감사의 마음을 평생 잊지 않도록 이야기하겠다"고 감사의 마음을 전했다는 후문이다.
이와 관련 대한해운 관계자는 "이번 구조는 회사의 시스템을 잘 이행하고 선원들이 비상상황에 적기에 신속히 대처할 수 있도록 평소에 훈련과 교육을 잘 시켜온 조명선 선장의 책임감과 지휘 통솔력의 결과"라며 "구조 과정에서의 완벽한 작업은 한국사관들의 우수성을 세계에 드높인 자랑스러운 사례"라고 말했다.
선주협회 관계자는 "이번 구조사건을 통해 현재 외항선을 운항하는 대부분의 해운회사와 한국 해기사들은 책임감과 사명감을 갖고 한국해운의 발전을 위해 노력하고 있음을 일반 국민들이 알아주었으면 좋겠다"고 언급했다.
한편, 구조에 성공한 AMS PEGASUS I호는 이집트에서 출항해 지브랄타로 항해하던 중이었으며, 선원은 한국인 4명 (선장,기관장,1항사,1기사)과 미얀마 선원 16명으로 구성됐다.
