[서울파이낸스 김호성 기자] 국내 유일의 반도체 웨이퍼 제조업체인 SK실트론이 생산량 확대를 위한 시설투자에 나선다. 매년 늘고 있는 웨이퍼 수요에 대응하기 위해 3년간 1조원 이상을 투자하기로 했다.
SK실트론은 16일 본사가 있는 구미국가산업단지 3 공단에 3년간 총 1조495억원을 투자해 웨이퍼 공장을 증설한다고 발표했다. SK실트론은 지난 15일 열린 이사회에서 300㎜ 웨이퍼 증설 투자를 위한 예산안을 결의했다.
공장 증설 부지 규모는 4만2716㎡(1만2922평)로 올 상반기 기초공사를 시작해 오는 2024년 상반기 제품 양산을 목표로 하고 있다. 또 이번 증설 투자와 연계해 1000여명 이상의 직원들을 채용할 예정이어서 지역 경제 활성화 효과도 기대된다.
이번 투자 결정은 세계 반도체 시장의 웨이퍼 수요 급증과 고객사의 지속적인 공급 요청에 적극적으로 대응하기 위한 것으로 풀이된다.
장용호 SK실트론 사장은 “시장 환경 변화에 대한 정확한 예측과 민첩한 대응을 위한 도전적인 투자”라며 “글로벌 반도체 회사들과의 협업을 통한 기술 혁신으로 고품질 웨이퍼 제조 역량을 갖춰 업계 리더로 도약할 것”이라고 말했다.
최근 데이터 센터에 대한 투자가 지속 확대되고 반도체 사용이 많은 5G, EV 시장의 성장으로 반도체 수요가 급증함에 따라 반도체 부족 전망이 잇달아 발표되고 있다.
이로인해 반도체 제조사들은 공격적으로 설비 투자를 단행하고 있으며 그 결과 웨이퍼 산업도 수요 증가에 대응할 필요성이 커졌다.
올해 1월 미국 상무부는 150여개 반도체 공급망 관련 기업들을 대상으로 조사한 결과를 발표하면서 반도체 부족 현상의 주요 원인으로 웨이퍼의 공급 부족을 꼽았다.
웨이퍼 시장을 둘러싼 국가 간 신경전도 치열해지는 분위기다. 최근 독일 정부는 대만 글로벌 웨이퍼스가 자국 기업인 실트로닉을 인수하는 계약에 대해 불승인 처분을 내렸다. 자국 반도체 기술이 대만으로 빠져나갈 수 있다는 것이 불승인의 이유였다.
웨이퍼는 반도체의 기판을 만들기 위한 핵심 소재로, 반도체 생산을 대규모로 확대할 경우 공급 부족 현상이 심화될 수 있다. 현재 웨이퍼 시장은 매출액 기준으로 전세계 주요 5개 제조사가 전체 시장의 94% 이상을 차지하고 있으며 그 중 국내 기업으로는 SK실트론이 유일하다. 시장점유율이 10.6%인 SK실트론은 300㎜ 제품에 강점을 가지고 있다.
회사 관계자는 "웨이퍼 수요 증가로 지난 2년간 공장을 최대로 돌렸다"며 "공장 증설 작업이 마무리되면 고객사의 수요에 대응하는 것이 한층 수월해질 것"이라고 말했다.
