[서울파이낸스 이슈팀] 국민의당 안철수 대표가 장고 끝에 사실상 독자 행보를 선언했다 국민의힘과의 합당 결렬을 공식 선언한 것이다.

안 대표는 16일 오전 국회에서 기자회견을 열어 "두 정당의 통합을 위한 노력이 여기서 멈추게 됐음을 매우 안타까운 마음으로 말씀드린다"며 "통합을 기대하신 국민들께 죄송하다는 말씀 올린다"고 말했다. 당분간 제3지대 독자 행보를 이어가겠다는 것으로, 야권의 대권 구도에도 유동성이 한층 높아지게 됐다.

안 대표는 "정치를 시작한 이래 많은 우여곡절이 있었지만 가장 힘든 시간이었다"면서 "저의 부족함으로 인해 최종적인 결과에 이르지 못했다"고 말했다.

안 대표는 합당 결렬 배경에 대해 "정권 교체를 위한 야권 지지층의 확대를 가장 중요한 통합의 원칙이라고 강조해왔지만, 통합 논의 과정에서 국민의당 당원과 지지자들의 마음에 오히려 상처를 입혔다"고 설명했다. 이어 "단지 합당을 위한 합당 또는 작은 정당 하나 없애는 식의 통합은 정권교체를 위해서도, 더 좋은 대한민국을 만들기 위해서도 결코 바람직하지 않다"고 강조했다.

또 "지금 제1야당만으로는 정권 교체가 힘들어지고 있다"며 "국민의당이 선의의 경쟁을 통해 정권 교체의 가능성을 높이는 데 역할을 하겠다"고 했다.

안 대표는 예민한 질문에는 즉답을 피했다. 그는 대선 출마 계획에 대해서는 "앞으로 계획은 향후 따로 말씀드릴 시간을 갖겠다"며 "우선은 당을 추스르고 당원, 지지자들과 함께 논의해 길을 찾겠다"고 했다.

안 대표는 대선 전 야권 후보 단일화 가능성에 대해 "저는 정권교체를 바라고 더 좋은 대한민국을 원하는 합리적인 중도층을 대변하고자 한다"면서 "저에게 주어진 시대적 소명을 다하겠다"고 답했다.

다만 그는 김동연 전 경제부총리 등과의 연대 가능성에 대해서는 "국가의 미래를 생각하고 더 좋은 대한민국을 만들겠다는 생각을 하는 분이라면 어떤 분이라도 만나서 의논할 자세가 돼 있다"고 말했다.

앞서 안 대표는 4·7 서울시장 보궐선거 당시 오세훈 당시 국민의힘 후보와의 단일화 과정에서 승패와 무관하게 국민의힘과 합당하겠다는 뜻을 밝혔다. 양당은 지난 6월 22일 합당 실무협상에 돌입했으나 당명 변경, 야권 단일 대선후보 선출방식 등을 놓고 이견을 좁히지 못해 지난달 27일 실무협상이 결렬됐다.

[다음은 안철수 국민의당 대표 기자회견 전문]

그동안 숙고의 시간을 가졌습니다. 저는 오늘 국민의당과 국민의힘, 두 정당의 통합을 위한 노력이 여기에서 멈추게 되었음을 매우 안타까운 마음으로 말씀드립니다. 쉽지 않은 결정이었습니다. 정치를 시작한 이래 많은 우여곡절이 있었지만, 가장 힘든 시간이었습니다. 저의 부족함으로 인해 최종적인 결과에 이르지 못했습니다. 통합을 기대하신 국민들께 죄송하다는 말씀 올립니다.

저와 국민의당은 ‘정권교체를 위한 야권 지지층의 확대’를 가장 중요한 통합의 원칙이라고 강조해 왔습니다. 통합의 목적은 중도와 보수가 연합해 ‘더 좋은 대한민국을 만들기 위한 정권교체’를 하는 것입니다. 하지만 통합을 위한 논의 과정에서 국민의당 당원과 지지자들의 마음을 헤아리고 확산해 가기보다는 오히려 상처를 입혔습니다. 단지 합당을 위한 합당 또는 작은 정당 하나 없애는 식의 통합은 정권교체를 위해서도, 더 좋은 대한민국을 만들기 위해서도 결코 바람직하지 않다는 결론에 이르렀습니다. 지지층 확대 없이는 정권교체가 불가능합니다. 국민 여러분의 깊은 이해를 구합니다.

이번 대선은 코로나19 판데믹 극복을 비롯한 기후위기, 과학기술혁명, 미-중 신냉전 등 대전환의 위기를 극복하고 미래로 전진하는 중요한 계기가 되어야 합니다. 정권교체, 그래서 아주 중요합니다. 문재인 정부의 무능과 부패, 독선과 내로남불을 단호하게 심판해야 합니다.

하지만 정권교체가 과거 기득권 양당이 반복해온 적대적 대결정치의 도돌이표가 되어서는 안 됩니다. ‘더 좋은 정권교체’가 되어야 합니다.

정권교체의 과정이 더 좋은 대한민국을 만드는 담대한 혁신으로 이어져야 합니다. 국민들께 정권교체가 더 나은 선택이라는 확신을 드려야만 합니다.

저는 정치를 시작할 때부터 우리와 우리 아이들이 조금이라도 더 잘 살 수 있는 삶의 틀을 만드는 것이 정치의 역할이라고 생각해 왔습니다.

지금 대한민국이 처해있는 위기를 극복하기 위해서는, 누가 대통령이 되든 국민을 통합하고 초당적으로 문제해결에 나설 수 있어야 합니다. 그래야 대한민국이 대전환의 위기를 극복할 수 있습니다. 그렇지 않으면 대한민국은 대선 이후 더 큰 위기에 빠질 것입니다. 우리 정치는 이제 이념에서 실용으로, 대결에서 문제해결로, 과거에서 미래로 과감히 전환해야 합니다.

국민의당은 실용적 중도정당입니다. 국민을 통합하고 현재 삶의 문제를 해결하는 동시에 젊은 세대들을 위한 국가대개혁과 미래 아젠다를 주도해 나가겠습니다. 저와 국민의당, 많이 부족하지만 우리의 대한민국을 위해 해야 할 일을 꿋꿋이 해나가겠습니다.

다시, 미래를 향한 가파른 비탈길에 섰습니다. 어렵고 힘든 길이지만 용기를 내어 걷겠습니다. 코로나19로 고통 받는 국민 곁에 더 가까이 다가가는 것으로부터 새로운 변화의 길을 찾겠습니다. 고맙습니다.

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