[서울파이낸스 윤은식 기자] 한국항공우주산업(KAI)은 자체 R&D 투자로 개발 중인 수직이착륙 무인헬기 NI-600VT (Night Intruder-600 Vertical Take off & Landing) 초도비행에 성공했다고 24일 밝혔다.
이날 전남 고흥 항공센터에서 진행된 초도비행에서 NI-600VT는 제자리비행과 좌우 방향 전환을 수행하며 비행조종성능과 안정성을 확인했다고 KAI는 설명했다.
NI-600VT는 2인승 상용 유인 헬기를 개조해 무인화한 600kg급 수직이착륙 무인헬기로 자동비행 제어, 항공전자 등 핵심 시스템은 모두 KAI의 독자기술로 개발됐다.
NI-600VT는 비행 조종 컴퓨터와 각종 센서, 데이터링크와 같은 비행 필수장비를 다중화해 운용 안전성이 높아졌고 비상상황에서도 자동으로 위치를 파악해 기지로 복귀가 가능하다.
또 총중량 600kg급으로 민간 무인헬기로는 국내 최초 항공 안전법에 따라 국토교통부로부터 올해 7월에 특별감항증명을 획득하고, 8월에 부산지방항공청으로부터 비행허가 승인을 받았다.
KAI는 NI-600VT의 올해 1단계 개발을 마무리 하고 내년부터 2단계 후속개발을 통해 함상 자동이착륙 능력 등을 확보, 운용능력을 높일 계획이다.
KAI는 지난 2015년부터 고객 요구도 분석을 통해 수직이착륙 무인기에 대한 미래 수요에 대비해 2016년 무인화 후보기종 선정, 2017년 기술시범기 개발에 착수해 2년 만에 무인비행에 성공했다.
KAI 관계자는 "훈련기, 경공격기, 헬기 및 무인기 등 다양한 항공기 개발 경험과 이번 유인 헬기 무인화 개발 성공을 통해 향후 고정익 및 회전익 항공기 무인화 개조가 가능한 독자적인 원천기술을 보유함으로서 국내 무인기 기술과 산업을 선도해 나갈 계획"이라고 했다.
이어 "국과연 주관의 장기체공이 가능한 고정익무인기 체계개발사업에 참여하고 있으며 자폭형 무인기, 무인전투기 등 차세대무인기 개발을 위한 지속적인 대규모 자체투자 선행연구를 통해 점차 제품군을 확장해 미래시장의 다양한 수요를 대비할 계획"이라고 덧붙였다.
