[서울파이낸스 윤은식 기자] 한국항공우주산업(KAI)은 소형 무장헬기(LAH, Light Armed Helicopter) 시제 1호기 초도비행에 성공했다고 4일 밝혔다.
이날 사천 본사에서 진행한 초도비행 시험에는 김조원 KAI 사장, 강은호 방위사업청 사업관리본부장, 어명소 국토교통부 항공정책관, 위승복 산업통상자원부 항공팀장을 비롯해 한국형헬기사업단, 육군 등 주요 기관 관계자가 참관했다.
초도비행은 육군시험비행 조종사 등 2명이 탑승한 가운데 20여 분 동안 진행했다. LAH는 지상으로부터 약 10m 이륙한 뒤 제자리 비행과 전진 비행, 측면비행, 좌우 방향 전환 등을 성공적으로 마치고 비행 조종 성능과 안정성을 입증하며 본격적인 비행시험단계로 진입하게 됐다고 KAI는 설명했다.
KAI는 2022년 하반기까지 약 3년 간 군의 요구도에 따라 LAH 비행 성능과 무장 운용능력을 입증하기 위한 시험을 중점적으로 실시할 계획이다. 또 주 임무 중량 상태에서 비행속도, 상승고도, 제자리비행 고도 등 군의 요구도에 부합하는 성능을 초도 시험평가 기간에 입증한 뒤 초도 양산에 착수할 예정이다.
아울러 공대지 유도탄, 기관총, 로켓탄 등의 무장운용능력을 입증하는 후속시험평가를 거쳐 오는 2022년 11월 체계개발을 완료할 계획이다.
한편 KAI는 지난 2015년 6월 LAH 개발에 착수해 2016년 8월 기본설계, 2017년 11월 상세설계를 마치고 지난해 12월 시제 1호기를 공개했다. 올해 1월부터는 주요 계통과 시스템의 안전성을 확인하기 위해 지상시험을 시행했고 6월에 실시한 초도비행준비검토회의(FFRR, First Flight Readiness Review)를 통해 비행시험 승인을 획득한 바 있다.
LAH는 첨단 항전장비와 1032마력급의 신형 엔진이 장착됐다. 현재 운용 중인 무장헬기에 비해 한층 향상된 무장능력을 갖춘 헬기로 개발되고 있어, 앞으로 우리 군의 항공전력 강화에 이바지할 것으로 KAI는 기대했다.
김조원 KAI 사장은 "LAH 초도비행에 성공하기까지 함께 노력해온 모든 관계자 여러분께 감사드린다"며 "개발단계의 전환점을 맞이한 만큼 더욱 철저한 비행시험평가를 통해 우리 군과 국민이 신뢰할 수 있는 항공기를 만들겠다"고 말했다.
