[서울파이낸스 김혜경 기자] SK이노베이션이 미국 캘리포니아 버클리에서 18일(현지 시간) 미국 배터리 기술 개발 업체인 폴리플러스와 리튬 금속 전지 개발을 위한 공동 개발 협약을 맺었다.
SK이노베이션은 이번 협약을 통해 폴리플러스가 보유한 전도성 유리 분리막 연구 개발에 자금을 투자하게 된다. 향후 지분 투자 및 기술 라이선스 확보 옵션도 검토 중이다.
SK이노베이션은 오는 2021년 하반기까지 관련 연구를 마무리한 후 리튬 금속 전지 개발에 적용할 예정이다. 리튬 금속 전지는 흑연 대비 10배 이상의 용량을 지닌 리튬 음극을 사용하기 때문에 에너지 밀도가 일반 리튬 이온 전지보다 2배가량 높은 미래 전기차 배터리 모델 중 하나다.
다만 배터리 충전 과정에서 음극 표면에 리튬이 적체되는 덴드라이트(Dendrite·금속 표면 어느 한 부분에 비정상적으로 생성되는 나뭇가지 모양의 결정)가 발생, 분리막을 훼손해 화재가 일어난다는 한계가 있다.
전도성 유리 분리막은 덴드라이트가 분리막을 통과하지 못하도록 억제해 리튬 금속 전지를 안정화 시킨다는 점에서 향후 상용화를 위한 핵심 소재로 구분된다. 회사는 해당 기술을 통해 리튬 금속 전지 상용화를 앞당길 계획이다.
이번 협약은 SK이노베이션 기술혁신연구원이 지난해부터 추진 중인 '오픈 이노베이션(개방형 혁신)' 방식을 통해 기술을 확보하는 첫 번째 사례다. 오픈 이노베이션은 기업이 업체, 대학, 연구기관과 컨소시엄을 구축하는 등 외부 전문가와의 협업을 통해 미래 기술 투자에 대한 불확실성을 줄이는 기술 확보 방식이다. SK이노베이션은 2017년부터 미국·유럽 소재 주요 연구소, 대학과의 네트워크 구축을 통해 연구개발 협력 생태계를 구축해 왔다.
이성준 SK이노베이션 기술혁신연구원장은 "빠르게 진행되는 미래 전기차 배터리 사업에서 주도권을 갖기 위한 차세대 핵심 역량은 기술력"이라면서 "앞으로도 오픈 이노베이션을 활용해 다양한 외부 단체와 협력을 넓혀 나갈 것"이라고 말했다.
