[서울파이낸스 윤은식 기자] 이웅열 코오롱그룹 회장이 내년부터 경영 일선에서 물러난다.
코오롱그룹은 지난 23년 동안 그룹 경영을 이끌어온 이 회장이 2019년 1월1일부터 그룹 회장직을 비롯 지주회사 (주)코오롱과 코오롱인더스트리(주) 등 계열사의 모든 직책에서 물러난다고 28일 밝혔다.
이 회장은 이날 오전 서울 강서구 마곡동 코오롱 윈앤온리 타워에서 임직원 200여 명이 참석한 성공 퍼즐 세션 말미에 예고 없이 연단에 올라 "내년부터 그동안 몸담았던 회사를 떠난다"며 "앞으로 그룹 경영에는 관여하지 않을 것"이라고 말했다.
그는 "이제 저는 청년 이웅열로 돌아가 새롭게 창업의 길을 가겠다"며 "그동안 쌓은 경험과 지식을 코오롱 밖에서 펼쳐보려 한다"고 창업 의지를 밝혔다.
그러면서 "1996년 1월, 40세에 회장직을 맡았을 때 20년만 코오롱의 운전대를 잡겠다고 다짐했었는데 3년의 시간이 더 지났다"며 '시불가실(時不可失)'이라는 말로 퇴임의 변을 대신했다. 지금이 아니면 새로운 도전의 용기를 내지 못할 것 같아 떠난다는 것이다.
이 회장은 "금수저를 물고 태어난 덕분에 다른 사람들보다 특별하게 살아왔지만 그만큼 책임감의 무게도 느꼈다"며 "그동안 금수저를 물고 있느라 이가 다 금이 간 듯한데 이제 그 특권도, 책임감도 내려놓는다"고 말했다.
이 회장은 임직원들에게 변화와 혁신의 속도를 더 높여 달라고 당부했다.
그는 "한 치 앞을 내다볼 수 없는 산업 생태계 변화의 물결에 올라타지 못하면 도태된다"며 "새로운 시대, 그룹의 새로운 도약을 위해, 그 도약을 끌어낼 변화를 위해 회사를 떠난다"고 말했다.
이 회장의 퇴임으로 코오롱그룹은 지주사의 컨트롤 타워 역할 강화와 지주사 중심으로 각 계열사의 책임 경영을 강화한다는 방침이다.
이와 함께 주요 계열사 사장단 등이 참여하는 협의체 성격의 '원앤온리 위원회'를 두어 그룹의 아이덴티티, 장기 경영방향, 대규모 투자, 계열사 간 협력 및 이해 충돌 등 주요 경영 현안을 챙긴다.
코오롱 그룹 관계자는 "최근 몇 년 세대교체 인사를 통해 보다 젊고 역동적인 최고경영자(CEO)라인을 구축해왔다”며 "젊은 CEO들이 그룹 변화와 혁신을 이끌어 갈 것"이라고 말했다.
