오리건부터 사우스캐롤라이나까지 1시간33분간 세기의 장관 연출
[서울파이낸스 이호정 기자] 99년만의 개기일식이 미국 대륙을 관통하면서 미국 전역이 흥분의 도가니에 휩싸였다.
'태양계의 슈퍼볼'로 불린 99년 만의 개기일식(皆旣日蝕·total solar eclipse)은 21일 오전 10시 15분(미 태평양시간·한국시간 22일 새벽 2시 15분) 미 서부 태평양 연안 오리건주(州)부터 시작됐다.
6200명의 시골 마을 마드리스에는 10만명의 인파가 몰려 이번 우주 쇼를 지켜봤다. 또 CNN, ABC, NBC, CBS 등 미국 주요 방송과 미 항공우주국(NASA)은 생중계로 시시각각 '세기의 일식' 순간을 전하느라 바빴다.
AP통신은 "1918년 이후 99년 만에 대륙의 해안에서 해안으로 이어진 개기일식이 96∼113㎞의 넓이로 미 대륙을 관통했다"며 "이번 개기일식은 역사상 가장 많이 관측된, 그리고 가장 많이 촬영된 천체 현상으로 기록될 것"이라고 전했다.
이날 일식은 태평양 시간으로 오전 10시 15분이 막 지나자 오리건 주 마드리스 등 주요 관측지역에서 달이 태양을 완전히 가리면서 시작됐다. 또 오리건, 아이다호, 와이오밍, 네브래스카, 캔자스, 미주리, 일리노이, 켄터키, 테네시, 조지아, 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나 등 14개 주를 관통하며 4200㎞에 걸쳐 1시간 33분 동안 이어졌다.
개기일식의 통과 속도는 시속 2100마일(시속 3380㎞)로 측정됐다.
개기일식은 우주공간의 궤도상에서 태양-달-지구가 일직선으로 늘어서면서 달이 태양을 완전히 가리는 천체 현상을 말한다. 지구가 태양을 도는 궤도인 황도와 달이 지구를 공전하는 궤도인 백도의 각이 달라 개기일식은 2년에 한번씩 일어난다. 개기일식은 주요 지역에서도 3분 이내로 관찰할 수 있다.
개기일식이 미국 대륙을 관통하는 것은 수십 년에 한번씩 발생한다. 앞서 미 전역을 관통한 개기일식은 1918년 6월 8일 위싱턴 주에서 플로리다주까지 나타난 개기일식이다. 가장 최근에는 1979년에 부분적으로 미국 태평양 연안 북서부에서 개기일식이 관측된 적이 있다.
현재 미 대륙을 관통하는 개기일식은 2045년 예정돼 있다. 하지만 이번처럼 북서부에서 남동부로 대륙을 대각선으로 완전히 관통할지는 불투명한 것으로 알려졌다.
