"뇌물 혐의 적용 염두에 둔 포석"…"특검 수사 지켜봐야"
[서울파이낸스 박수진기자] 최순실 국정 농단 사태에 연루된 재벌 기업 총수들이 어떤 대가를 바라고 미르·K스포츠재단을 지원한 것은 아니라고 한 목소리로 주장했다.
6일 오전 국회에서는 최순실 게이트 진상규명을 위해 국회 조정조사특위 1차 청문회가 진행됐다. 이날 청문회에는 이재용 삼성전자 부회장을 비롯해 최태원 SK그룹 회장, 김승연 한화그룹 회장, 신동빈 롯데그룹 회장, 정몽구 현대자동차그룹 회장, 조양호 한진그룹 회장 등 모두 9명의 총수가 출석했다.
증인으로 참석한 이재용 부회장은 기금출연의 대가성 여부를 묻는 이완영 새누리당 의원의 질문에 "사회 공헌이건 출연이건 어떤 경우에도 대가를 바라고 한 지원은 없다"고 말했다.
이어 그는 박근혜 대통령과 두 차례 독대한 일이 있다고 시인한 뒤 당시 "(박 대통령이) 문화·융성, 스포츠 발전을 위해서 기업들도 열심히 지원해주는 게 경제 발전, 관광산업 발전을 위해서 좋은 일이라며 지원을 아낌없이 해달라는 말씀은 계셨다"고 했다.
최태원 SK그룹 회장 역시 "대가성이란 생각을 갖고 출연한 바는 전혀 없었다"면서 "당시 출연금 지원은 저희 그룹 내에서 사회 공헌 위원회에서 맡아 하기 때문에 제 결정이 들어가지 않는다"고 말했다.
SK그룹은 미르와 K스포츠재단에 낸 111억원의 자금을 놓고 최 회장의 사면과 관련한 대가성이 있다는 의혹이 제기된 바 있다.
신동빈 롯데 회장도 K스포츠재단에 대한 70억원 추가 지원 결정이 서울 면세점 추가 입찰과 '형제의 난' 수사 관련 로비가 아니냐는 의혹에 대해 "무슨 대가를 기대해서 우리가 출연했던 사실은 없다"고 해명했다.
롯데는 지난 5월 말 K스포츠재단의 '하남 엘리트 체육 시설 건립' 계획에 70억원을 추가로 기부했다가 검찰 압수수색(6월10일) 하루 전인 6월 9일부터 13일까지 5일에 걸쳐 돌려받은 바 있다.
구본무 LG그룹 회장도 "(박 대통령이)한류나 스포츠를 통해 국가 이미지를 높이면 경제에 도움된다고 말씀하셔서 정부가 뭔가 추진하는데 민간차원에서 협조를 바라는 게 아닌가 생각했다"며 대가성에 대해 부인했다.
그룹 총수들은 청와대의 재단 출연 요청을 현실적으로 거부하기 어려웠다고 입을 모아 말했다.
허창수 전경련 회장은 "청와대의 요청을 기업이 거절하기는 참 어렵다"면서 "정부의 요청이 있으면 기업이 거절하기 힘든 게 한국의 현실이다"고 했다. 이재용 부회장도 "그 당시에 그런 청와대의 지시와 요청을 거절하기 어려운 상황이었다고 생각한다"고 말했다. 구본무 회장도 "기업은 정부정책을 따를 수밖에 없다"고 말했다.
일각에서는 한 목소리로 주장하고 있는 총수들의 대가성 부인에 대해 현재 진행 중인 검찰 수사와 임박한 특검 수사를 앞두고 뇌물 혐의 적용 가능성을 염두에 둔 포석인 것 아니냐는 지적이다. 대가성이나 부정한 청탁의 존재가 밝혀질 경우 뇌물 공여로 처벌을 받을 수 있기 때문이다.
업계 한 관계자는 "박 대통령 측과 기업 간에 이뤄진 일련의 의사소통 과정에서 암묵적인 청탁이 이뤄진 것으로 봐야 한다"면서 "특검이 기업의 자금 출연에 대한 뇌물죄를 검토할 것이라는 관측이 나오고 있다"고 말했다.
