[서울파이낸스 박윤호기자] "지난 2월부터 카드 가맹점 수수료 인하가 적용돼 수익급감은 피할 수 있었지만, 2분기에는 수익 감소에 대한 업계 위기감이 커지고 있습니다" (A카드사 관계자)
지난 1분기 카드사 실적이 당초 예상보다 양호하다는 평가에 대한 업계의 하소연이다.
실제 카드업계의 올 1분기 당기순이익은 신한카드가 전년동기(1545억원)대비 3.7% 감소한 1488억원, KB국민카드가 전년동기(981억원)대비 3% 감소한 952억원, 우리카드가 전년동기(424억원)대비 32.8% 크게 줄어든 285억원을 기록했다.
삼성카드가 유일하게 같은기간(827억원) 23.4% 증가한 1021억원을 달성했지만, 일회성 요인인 르노삼성자동차의 주식배당수익이 늘어난 영향이다.
사실 카드사들의 수익성 악화는 이미 예견돼 있었다. 지난 총선을 앞두고 정부가 가맹점 수수료율을 최대 0.7%p 낮췄기 때문이다. 신한카드가 1분기 예상치(약 200억여원)보다 나은 57억원의 수익감소를 보였지만, 카드소비가 높은 1분기라는 점을 들면 아쉬운 성과다.
문제는 내년 대선을 앞두고 카드사들이 또한번 '희생양'이 될 수 있다는 우려가 벌써부터 팽배하다는 점이다.
동시에 추가적인 수익감소를 우려한 카드사들로서는 '생존'을 위한 살길 마련에 분주하다. 안으로는 기존 카드의 혜택을 줄이고, 밖으로는 해외·생활밀착업에 속속 진출하고 있는 것도 이 때문이다.
업계 일각에서는 카드사들의 생존을 위협하는 근본 요인은 따로 있다고 입을 모은다. 갈수록 가속화되는 '소액다건화'다. 이에 1만원 이하의 경우 카드 결제를 거부할 수 있는 '신용카드 의무 수납제' 폐지가 불가피하다는 주장도 나온다.
하지만 '결제자유 침해'라는 부정적 여론이 발목을 잡는다. 이를 공론화할 경우 자칫 카드사가 '갑질'을 한다는 비난에 직면할 수 있다. 과거 카드사태에 이은 정보유출 사태로 가뜩이나 이미지도 좋지 않은 상황이다.
카드사들이 수익성 방어를 위한 적극적인 대책 마련을 요구하지 못하는 것도 이 때문이다. 그러나 카드사들의 분명한 과(過)와 함께, 소비결제의 편의성과 투명성에 기여해온 공(功)도 간과해서는 안된다.
물론 수수료 합리화에 대한 금융당국의 고민은 충분히 인정해줄만 하다. 다만 최소한 선거 때마다 반복되는 '표퓰리즘'에 카드사들이 희생양이 됐다는 얘기는 더이상 나오지 않기를 바란다.
